Rétro Guangzhou Evergrande Maillot – Rois du football asiatique

Le Guangzhou Football Club tire ses racines de 1954, ce qui en fait l'une des plus anciennes institutions footballistiques professionnelles de Chine. Pendant des décennies, le club a vécu une existence modeste, parfois compétitif dans le football national mais jamais véritablement dominant. Tout cela a changé en 2010 lorsque Evergrande Real Estate Group, l'un des conglomérats immobiliers les plus puissants de Chine, a acheté le club et s'est lancé dans une frénésie de dépenses sans précédent qui allait transformer à jamais le football chinois.

L'ère Evergrande s'est enflammée immédiatement. En 2011, sous la direction de l'ancien international sud-coréen devenu entraîneur Li Zhang, le club a remporté en force son premier titre de Chinese Super League. Mais les ambitions étaient bien plus grandes. L'arrivée de l'entraîneur italien champion du monde Marcello Lippi en 2012 a signalé que Guangzhou prenait les choses au sérieux. Lippi, qui avait conduit l'Italie au titre mondial de 2006, a apporté discipline tactique, savoir-faire européen, et une aura de crédibilité que l'argent seul ne pourrait jamais acheter.

Les titres de CSL ont continué d'affluer – 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 – huit d'affilée, une dynastie qui a laissé les rivaux essoufflés et impuissants. Mais c'est sur la scène continentale que Guangzhou a véritablement gravé son nom dans l'histoire. En 2013, ils sont devenus le premier club chinois à remporter l'AFC Champions League, en battant le Seongnam FC sud-coréen en finale. L'exploit a été célébré à travers la Chine comme un moment marquant pour le développement du football du pays.

Deux ans plus tard, en 2015, ils ont récidivé. Cette fois, Lippi était de retour sur le banc, et Guangzhou a battu les Jeonbuk Hyundai Motors sud-coréens en finale pour s'emparer de leur deuxième couronne asiatique. Cela reste l'un des plus remarquables doublés continentaux consécutifs de l'histoire du football de club asiatique.

Alibaba Group s'est joint à Evergrande comme copropriétaire en 2014, apportant davantage de muscle financier et le glamour de l'industrie technologique au projet. Le club a même annoncé des plans pour un nouveau stade époustouflant de 100 000 places conçu pour devenir le plus grand terrain de football du monde.

Puis vint l'effondrement. Lorsque Evergrande Real Estate s'est enfoncé dans l'une des plus grandes crises de dette d'entreprise de l'histoire moderne chinoise, le club de football a été entraîné dans sa chute. Les joueurs n'étaient plus payés, le personnel partait, et l'équipe qui s'était autrefois enorgueillie d'importations sud-américaines d'élite peinait à aligner un effectif compétitif. La relégation de la Chinese Super League a suivi en 2023 – une chute dévastatrice pour un club qui s'était tenu au sommet de l'Asie seulement huit ans plus tôt.

Les noms qui ont enfilé le maillot Guangzhou Evergrande pendant leurs années dorées se lisent comme une liste de souhaits de football fantasy. L'attaquant brésilien Elkeson est devenu le premier international chinois naturalisé d'origine brésilienne, et ses buts ont été centraux dans la dynastie. Son compatriote brésilien Alan était un autre finisseur létal qui terrorisait les défenses de la CSL. L'imposant Paulinho, qui avait brillé pour Barcelone et l'équipe nationale brésilienne, est arrivé à Guangzhou et a redécouvert sa toute meilleure forme, cimentant son héritage comme l'un des plus fins milieux de terrain à avoir honoré le football asiatique.

Jackson Martínez, l'attaquant colombien qui avait illuminé le football portugais avec Porto, a effectué un transfert stupéfiant vers Guangzhou en 2016 pour un montant rapporté de 42 millions d'euros – l'un des transferts les plus coûteux de l'histoire du football asiatique. Le Brésilien Ricardo Goulart était un autre talent offensif qui a hypnotisé les foules au Tianhe Stadium.

Du côté national, le capitaine Zheng Zhi a été le cœur battant de l'équipe à travers des années de succès – un milieu de terrain infatigable et intelligent qui incarnait l'esprit compétitif du club et est devenu plus tard l'une des figures les plus respectées du football chinois. Gao Lin et Zhang Linpeng étaient des piliers tout aussi importants du noyau chinois qui donnait son identité à l'effectif.

Sur le banc, les deux passages de Marcello Lippi ont apporté une sophistication tactique de classe mondiale. Le grand entraîneur brésilien Luiz Felipe Scolari, 'Big Phil', qui avait mené le Brésil et le Portugal en Coupes du monde, a également pris les commandes pendant une période, ajoutant encore une couche supplémentaire de prestige international à un club qui semblait déterminé à prouver que le football chinois pouvait rivaliser avec les meilleurs.

Les maillots de Guangzhou Evergrande ont toujours été construits autour de leur rouge emblématique – un cramoisi audacieux et passionné qui reflète parfaitement la personnalité démesurée du club. Dans les premières années d'Evergrande, les maillots domicile présentaient des designs rouges épurés avec des bordures blanches, simples et saisissants à la manière dont les grands maillots de football le sont souvent. Le blason du club, mis bien en évidence, a évolué avec les changements de propriété mais a toujours porté ce sentiment de poids institutionnel.

Le maillot vainqueur de l'AFC Champions League 2013 est le Saint Graal pour les collectionneurs – un maillot domicile rouge porté pendant ces fameuses soirées continentales qui ont marqué l'histoire. Le maillot vainqueur de la Champions League 2015 est tout aussi prisé, représentant la deuxième couronne asiatique et sans doute le sommet des pouvoirs du club sous Lippi.

Au fil de la décennie, les designs des maillots sont devenus plus élaborés, les fabricants introduisant des éléments graphiques plus audacieux, des tissus texturés et des designs de cols plus complexes. Les maillots extérieurs en blanc et parfois en or ont fourni de belles options contrastées qui sont de véritables pièces de collection séduisantes.

Les années du partenariat Alibaba ont apporté une légère modernisation de l'identité visuelle, bien que le rouge soit resté inviolable. Un maillot rétro Guangzhou Evergrande de n'importe quel moment de l'ère dorée 2011–2018 capture quelque chose d'unique dans le football mondial – le bref et brillant moment où un club a réécrit les possibilités du football asiatique.